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Hama

 Hama est située à 200 km au nord de Damas et à 90 km à l'est de Baniyas. C'est une ville très ancienne; elle fut, de façon continue et depuis des temps très reculés, le siège d'un royaume florissant, et connut toutes les civilisations qui se succédèrent en Syrie depuis les Araméens.

Elle contribua héroiquement à la défense de la terre syrienne contre les invasions étrangères, notamment celles des Assyriens. C'est en effet Hama qui arrêta en 855 avant J.-C. les troupes de Salmanasar à Qarqar sur l'Oronte.
Il reste cependant peu de vestiges anciens à Hama. Cette ville doit sa renommée à ces énormes norias dont elle a l'exclusivité et qui tirent l'eau de l'Oronte pour arroser vergers et jardins. Ces norias sont aussi vieilles que la ville elle même. N'a-t-on pas découvert leurs reproductions gravées sur pierre ou en mosaïque; telle cette mosaïque provenant d'Apamée et exposée au Musée National de Damas.
La beauté rustique de ces vieilles machineries est saisissante d'autant plus que leur chant régulier se poursuit de jour comme de nuit et semble venir du fond des âges. Le spectacle est encore plus féerique lorsqu'on l'observe la nuit depuis le jardin public qui donne sur le fleuve.
Parmi les monuments historiques de la ville figure la grande Mosquée qui remonte au quatorzième siècle et qui abrite les cercueils en ébène incrusté d'ivoire de deux princes ayant régné sur Hama au XIII° siècle. Citons aussi la Mosquée de Aboul Fida à qui fut décerné le titre de Sultan de Hama au XIV° siècle et qui est connu pour être l'un des plus grands historiens et géographes arabes. Du reste Hama est habituellement appelée ville de Aboul Fida.
Il existe une autre Mosquée ancienne, la Mosquée Annouri édifiée en 1129 par Noureddine Zenki et qui portes sur ses murs extérieurs des inscriptions grecques et arabes. Le palais Al-Azem construit par le gouverneur de Hama au XVIII° siècle est devenu le siège du Musée des Arts et Traditions Populaires. La ville est réputée pour la richesse de son artisanat, plus particulièrement pour ses cotonnades, imprimées à la main à l'aide de moules en bois, et qui sont utilisées comme couvre-lits.
La ville est considérée aussi comme un point de départ opérationnel et commode pour la visite d'un grand nombre de sites importants.
Apamée et les deux Citadelles d'al-Mudhiq et de Sheizar
Apamée est située sur la rive droite de l'Oronte à 55 km au nord-ouest de Hama et surplombe la plaine du Ghab. Elle fut fondée vers 300 avant J.-C. par Séleucos Nikatôr premier roi séleucide en Syrie qui donna à la ville le nom de sa femme Apamée. Elle devint une cité florissante au point d'atteindre dit-on près d'un demi million d'habitants au début de l'ère chrétienne.
De grandes figures de l'Histoire y séjournèrent: Cléopâtre, Septime Sévère et l'empereur Caracalla. Elle fut à l'époque chrétienne un foyer de la doctrine monophysiste. La plupart des monuments mis à jour à Apamée sont de la période romaine et byzantine. La cité se distingue par ses longs remparts et par son artère principale bordée de colonnes torsadées. Cette artère principale mesurait près de deux kilomètres et était large de 37 m. Les mosaïques découvertes à Apamée témoignent de l'importance et de la beauté de ses monuments. Quant à son Théâtre romain il est l'un des plus grands théâtres antiques connus puisque sa scène mesure plus de 145 m.
Les colonnes de cette ville édifiée au II° siècle après J.-C. restèrent debout jusqu'au XII° siècle quand deux violents séismes les détruisirent.
A l'ouest des vestiges d'Apamée se trouve la citadelle d'Al-Mudhiq qui marquait la ligne de défense sur tout le long de l'Oronte. Elle vit se dérouler de violentes batailles durant les guerres contre les croisés jusqu'à ce que Noureddine la conquit définitivement en 1149.
Cette citadelle possède de très hautes tours qui surplombent la plaine du Ghab. Il existe aussi à Apamée un Khan construit à l'époque ottomane (XVI° s.) et qui constitua pendant longtemps un gite pour les caravaniers. Ce khan est aujourd'hui en bon état de conservation avec ses salles hautes et voûtées disposées autour d'une vaste cour. Il a été aménagé en musée et abrite les antiquités d'Apamée et ses mosaïques.
Au sud de la citadelle d'Al-Mudhiq se trouve celle de Sheizar qui, depuis un site inexpugnable, surplombe aussi l'Oronte. Elle occupe un piton rocheux et au moyen âge on y accédait par un pont levis. Sa tour principale est carrée et domine l'ensemble des fortifications défensives. Au dessus de son entrée des inscriptions en arabe remontent à l'époque des Mamelouks. Ces derniers l'avaient rénovée et restaurée aprèts les destructions du tremblement de terre de 1157. Les croisés tentèrent en vain de l'enlever.
Le nom de cette citadelle est attaché à celui de son commandant, le chevalier et poète arabe Ousama Ibn Munqidh l'un des plus éminents héros qui ont résisté aux invasions des croisés.

La citadelle de Hama

Elle fait partie des sites anciens les plus importants. Colline artificielle dans la partie Nord de la ville actuelle, sur le bord droit du fleuve, les fouilles y ont prouvé l'existence de 13 niveaux archéologiques. Le plus ancien daterait du cinquième millénaire avant J-C, et le plus récent de la période mamelouke. Les découvertes archéologiques montrent l'importance de l'avancée de la ville dans les domaines architectural et industriel. Les Araméens l'ont aménagée et ont creusé un fossé qui y conduisait les eaux du fleuve Oronte. On a trouvé dans la citadelle des lions décorant les cotés d'un escalier, et un autel en pierre de basalte, des objets, des jarres et des bijoux, témoignant des différentes civilisations qui occupèrent les lieux. Ces objets sont rassemblés dans les musées de Hama et de Alep.

La citadelle de Shamamis

A 32 km à l'Est de Hama et à 3 km au Nord-Ouest de al Salmiyya se situe la citadelle de Shamamis. C'est une citadelle arabe, construite au 12ème siècle. Elle est entourée d'une fosse creusée dans un bloc de roche volcanique, et d'un rempart circulaire.